
Во-первых, пробковые полы бывают нескольких видов. Отсюда часто и возникают различные недоразумения, т.к. у каждого из них свои свойства и границы применимости. Самых распространённых типов два: полы клеевые и плавающие.

На кликабельном рисунке слева изображён типичный клеевой пробковый пол. Это либо толстый шпон пробкового дуба, либо более тонкий шпон, наклееный на подложку из прессованной клееной пробковой крошки. Также вместо верхнего шпона на подложку из пробки может быть наклеен какой-то другой материал, например, винил. Такой пол требует идеально подготовленного ровного основания, к которому и происходит приклейка плиток пробкового пола. Малейшие неровности основания будут очень заметны не только на ощупь, но и визуально. После приклейки плиток, если они сверху шпонированы пробкой, требуется покрыть их специальным лаком минимум в 2 слоя. Такие полы можно устанавливать практически в любых помещениях, они не боятся перепадов температур и влажности, в отличие от "плавающих собратьев".

Плавающие пробковые полы, структура которых изображена на кликабельном рисунке справа, являются по сути обычным ламинатом, имеющим снизу и сверху пробковое покрытие, а в середине обычную панель МДФ с системой замков паз-шип. Как видно из рисунка, верхнее покрытие тоже может состоять либо из сплошного толстого шпона пробкового дуба, либо с промежуточной подложкой из клееной пробковой крошки. И чем толще шпон, тем лучше пробковый пол восстанавливает первоначальную форму после длительных деформаций (например, от шпилек или вмятин от мебели). Плавающие полы намного проще в монтаже, по свойствам и внешнему виду мало отличаются от клеевых пробковых полов, но имеют все неприятные свойства полов из ламината, т.е. боятся перепадов температур и влажности. Такие полы нельзя использовать на кухнях, в санузлах и в ванных комнатах. В прихожих их использование лучше тоже ограничить зоной, недоступной для влаги, натекающей с обуви.
Во-вторых, как уже было сказано ранее, пробковые полы могут состоять как полностью из шпона, так и из клееной крошки, покрытой шпоном, либо полностью из клееной крошки, отсюда и разные способности к восстановлению первоначальной формы. Шпон восстанавливается лучше, клееная крошка хуже. С другой стороны, клееная крошка позволяет получить более разнообразные рисунки покрытия, что особенно важно, например, на кухне или в детской, где есть опасность пролить на пробковый пол что-то красящее. Крошка хуже впитывает грязь, а яркие и пёстрые расцветки лучше скрывают пятна.
Продавцы в один голос утверждают, что пробковые полы очень тёплые - святая правда. Как является правдой и то, что они приятно пружинят, снижая нагрузку на позвоночник. И если у вашего ребёнка ДЦП или какое-либо заболевание позвоночника, то пробковые полы будут просто незаменимы. А вот утверждениям про высокую экологичность таких полов доверять особо не следует, какая же может быть экология, если в составе готового пола есть клей, лак и прочая химия? Причём, зачастую такие полы довольно сильно пахнут, и неприятный запах может держаться неделями, что может быть критичным для аллергиков и для людей с повышенной чувствительностью к запахам. Впрочем, тут многое зависит от производителя - с качественным продуктом проблем гораздо меньше.
От структуры пробкового пола и его покрытия также зависят его эксплуатационные свойства. Клеевые полы можно смело мыть хоть сто раз в день, плавающие пробковые полы мыть можно, но в меру, помня о свойствах МДФ, являющейся там основой. Также пробковые полы имеют разную степень шероховатости поверхности - от очень скользких до шершавых уничтожителей детских носков. Помните об этом, когда будете подбирать себе пробковый пол или наносить лишний слой лака. Полы с шершавым покрытием лучше подходят для ванных комнат, санузлов и балконов, а в гостиной и детской лучше положить более гладкий материал.
Старайтесь не использовать пробковые полы с системами "тёплый пол", хоть некоторые производители пробковых полов и позволяют делать это в погоне за клиентом, правда, с оговорками, касающимися максимально допустимой температуры, времени прогрева, минимального расстояния между греющими петлями и т.п. Если внимательно почитать эти оговорки, то применение греющих полов становится просто бессмысленным, ибо ничего при таких условиях они нагреть не смогут, а нарушение условий может привести к различным неприятным последствиям в виде вспучивания, появления запахов и т.п. Таким образом, применение пробковых полов недопустимо в помещениях, где пол является основным или дополнительным источником отопления.
Пробковые полы, вне зависимости от их типа, могут быть глянцевыми или матовыми. Если в вашем доме есть когтистые братья меньшие, то про красивый глянец на полу нужно забыть, иначе вы замучаетесь освежать покрытие - все следы от когтей отлично видны и бросаются в глаза сильнее, чем на натуральном паркете. Матовое покрытие не избавит от напасти, но снизит видимость неизбежных дефектов.